Les Ateliers du parfum

L'aile ou la cuisse

Dimanche, les Veveysans ont décidé du sort du Château de l’Aile. Le monument historique sera cédé pour un franc à un industriel qui s’est engagé à le rénover dans les règles de l’art. Le château restera une habitation privée.

Comment ne pas penser à Paul Morand puisque c’est dans cette magnifique bâtisse néogothique que lui et sa femme Hélène – la femme la plus trompée mais la plus aimée de Paris – ont passé les trente dernières années de leurs vies.

Loin des polémiques, arrêtons-nous cinq minutes face au lac et écoutons l’écrivain à l’humeur et à la plume vagabondes s’émerveiller, sur le marché de Gênes, un jour d’octobre 1938 : « Les fleurs ne prennent pas encore le train de cinq heures pour Paris et les brassées d’œillets ne coûtent que trois francs. Les cèpes de Ligurie, les châtaignes de Sospel, les noix de Grenoble dans leur écale dégringolent de leurs montagnes pour vous parler des premiers froids mais qui les écoute ? Les perdreaux rouges n’ont pas durci et les premiers chapelets de merles corses apparaissent en même temps que ces raisins framboisés qui n’en finissent pas de mûrir. » Paul Morand, Méditerranée, mer des surprises.

Parfums et sortilèges

Le dépaysement nous libère de l’endormissement de nos sens généré par la routine. Voyageons un peu aujourd’hui grâce au poète Pablo Neruda. Une nuit mystérieuse traversée de chants et d’odeurs dans une île qui s’appelait encore Ceylan :

« Pas à pas je découvris l’île. Une nuit je traversai tous les faubourgs obscurs de Colombo pour assister à un dîner mondain. D’une maison dans l’ombre s’élevait la voix d’un enfant ou d’une femme qui chantait. Je fis arrêter mon rickshaw. Arrivé à deux pas de l’humble seuil je fus surpris par une odeur qui est celle, caractéristique, de Ceylan : un mélange de jasmin, de sueur, d’huile de noix de coco, de frangipanier et de magnolia. Des visages sombres, qui se confondaient avec la couleur et l’odeur de la nuit, m’invitèrent à entrer. Je m’assis en silence sur une natte, tandis que persistait dans l’obscurité la mystérieuse voix humaine qui m’avait incité à m’arrêter, voix d’enfant ou de femme, tremblante et sanglotante, qui montai jusqu’à l’indicible, s’interrompait soudain, descendait pour devenir aussi obscure que les ténèbres, s’associait au parfum des frangipaniers, s’enroulait en arabesques et retombait brusquement de tout son poids cristallin, comme si le plus haut des jets d’eau avait touché le ciel pour se laisser choir ensuite parmi les jasmins.

Je demeurais longtemps immobile, livré au sortilège des tambours et à la fascination de cette voix, puis je repris ma route, grisé par l’énigme d’un sentiment indéchiffrable, d’un rythme dont le mystère émanait de la terre entière. Une terre sonore, enveloppée d’ombre et de parfum. »

Pablo Neruda, extrait de J’avoue que j’ai vécu

Mais l'odeur des lys!

Les grands lys du jardin m’apprennent la patience. Ils me consolent d’être si loin de tout. En écoutant leurs murmures parfumés, ces vers de Cadou me sont revenus en mémoire :

- Pourquoi n'allez-vous pas à Paris ?
- Mais l'odeur des lys! Mais l'odeur des lys!

- Les rives de la Seine ont aussi leurs fleuristes
- Mais pas assez tristes oh! pas assez tristes!

Je suis malade du vert des feuilles et des chevaux
Des servantes bousculées dans les remises du château

- Mais les rues de Paris ont aussi leurs servantes
- Que le diable tente ! Que le diable tente !

Mais moi seul dans la grande nuit mouillée
L'odeur des lys et la campagne agenouillée

Cette amère montée du sol qui m'environne
Le désespoir et le bonheur de ne plaire à personne

- Tu Périras d'oubli et dévoré d'orgueil
- Oui mais l'odeur des lys la liberté des feuilles

Pourquoi n'allez-vous pas à Paris -- René Guy Cadou

Paris est une fête

Après ma lecture de « Paris est une fête » d’Ernest Hemingway fin 2004, j’ai fait mes valises et je suis devenue parisienne l’espace de quelques mois. Bien sûr, le Paris d’Ernest Hemingway n’existe plus… mais qu’importe puisqu’il y a la littérature et qu’elle est infinie.

« Je me rappelle l'odeur des pins et les nuits passées sur les matelas de feuilles de hêtre, dans les huttes de bûcherons, et les randonnées à skis dans les forêts sur les traces des lièvres et des renards. »

ERNEST HEMINGWAY, Paris est une fête

"Sous le ciel de Paris" - Edith Piaf

Le passé retrouvé

Les écrivains parlent magnifiquement des odeurs et de leur lien particulier avec le passé. On connaît bien la madeleine de Proust. Ce texte de Maupassant évoque avec des mots différents le même phénomène. Tout un pan du passé peut resurgir, intact et bouleversant, au contact de certaines odeurs ou de certains parfums.

"Il cherchait pourquoi avait lieu ce bouillonnement de sa vie ancienne que plusieurs fois déjà, moins qu'aujourd'hui cependant, il avait senti et remarqué. Il existait toujours une cause à ces évocations subites, une cause matérielle et simple, une odeur, un parfum souvent. Que de fois une robe de femme lui avait jeté au passage, avec le souffle évaporé d'une essence, tout un rappel d'événements effacés ! Au fond des vieux flacons de toilette, il avait retrouvé souvent aussi des parcelles de son existence ; et toutes les odeurs errantes, celles des rues, des champs, des maisons, des meubles, les douces et les mauvaises, les odeurs chaudes des soirs d'été, les odeurs froides des soirs d'hiver, ranimaient toujours chez lui de lointaines réminiscences, comme si les senteurs gardaient en elles les choses mortes embaumées, à la façon des aromates qui conservent les momies." 

Guy de Maupassant, Extrait de, Fort comme la mort 1889

L'Ile des Plaisirs

On trouve, dans Le Journal de Julien Green, cette note : «Lu dans Fénelon un morceau étrange, description d’une sorte de pays de Cocagne faite à l’usage du duc de Bourgogne, mais où un psychanalyste verrait peut-être l’aveu d’une gourmandise secrète». Ce «morceau étrange», c’est le fameux Voyage dans l’Ile des Plaisirs. C’est dans cette fable que l’on voit Fénelon attribuer à l’odorat des fonctions et des pouvoirs inattendus.

Le parfum

Le parfum est la deuxième partie du poème « Un fantôme » composé en 1860 par Charles Baudelaire. L'insistance faite ici par Baudelaire sur le parfum et la chevelure prouve qu'au moins pour cette section de son poème, il songeait à Jeanne Duval.

Lecteur, as-tu quelquefois respiré
Avec ivresse et lente gourmandise
Ce grain d'encens qui remplit une église,
Ou d'un sachet le musc invétéré ?

Charme profond, magique, dont nous grise
Dans le présent le passé restauré!
Ainsi l'amant sur un corps adoré
Du souvenir cueille la fleur exquise.

De ses cheveux élastiques et lourds,
Vivant sachet, encensoir de l'alcôve,
Une senteur montait, sauvage et fauve,

Et des habits, mousseline ou velours,
Tout imprégnés de sa jeunesse pure,
Se dégageait un parfum de fourrure

Jeanne Duval par CB

Le Chant du monde

Quel bel hymne à la vie que le Chant du Monde de Jean Giono.

« Une vie épaisse coulait doucement sur les vallons et les collines de la terre. Antonio la sentait qui passait contre lui ; elle lui tapait dans les jambes, elle passait entre ses jambes, entre ses bras et sa poitrine, contre ses joues, dans ses cheveux, comme quand on plonge dans un trou plein de poissons. Il se mit à penser au besson qui peut-être était mort.

- Tu sens les pins ? dit Matelot.

- Maintenant, dit Antonio.

Il sentait maintenant l'odeur des pins. Ils étaient tout près ; l'odeur venait déjà du sol mou couvert d'aiguilles. On entendait chanter les pins là-bas devant et une autre odeur venait aussi, avivée et pointue, puis soyeuse et elle restait dans le nez, et il fallait se le frotter avec le doigt pour la faire partir. C'était l'odeur des mousses chevrillonnes ; elles étaient en fleurs, écrasées sous de petites étoiles d'or [...] »

Cinéma des parfums

Des Esseintes, poussé par l’imagination fiévreuse de Huysmans, ne se satisfait pas de composer des chefs d’œuvre de parfums : puisqu’il entend des saveurs, ne peut-il pas voir des parfums ? La finesse, la virtuosité, la culture de son odorat lui permettent alors de se donner, par un jeu compliqué de senteurs diffusées devant ses narines, un véritable spectacle vivant et coloré qui fait penser à ce qui pourrait être un « Cinéma des parfums» :

«Avec ses vaporisateurs, il injecta dans la pièce une essence formée d’ambroisie, de lavande de Mitcham, de pois de senteur, de bouquet, une essence qui, lorsqu’elle est distillée par un artiste, mérite le nom qu’on lui décerne, « d’extrait de pré fleuri » ; puis dans ce pré, il introduisit une précise fusion de tubéreuse, de fleur d’oranger et d’amande, et aussitôt d’artificiels lilas naquirent, tandis que des tilleuls s’éventèrent, rabattant sur le sol leurs pâles émanations que stimulait l’extrait du tilia de Londres … »

 

Correspondances

Baudelaire était-il synesthète ? Les belles métaphores synesthétiques ci-dessous semblent le prouver.

La Nature est un temple où de vivants piliers
Laissent parfois sortir de confuses paroles;
L’homme y passe à travers des forêts de symboles
Qui l’observent avec des regards familiers.

Comme de longs échos qui de loin se confondent
Dans une ténébreuse et profonde unité,
Vaste comme la nuit et comme la clarté,
Les parfums, les couleurs et les sons se répondent.

Il est des parfums frais comme des chairs d’enfants,
Doux comme les hautbois, verts comme les prairies,
— Et d’autres, corrompus, riches et triomphants,

Ayant l’expansion des choses infinies,
Comme l’ambre, le musc, le benjoin et l’encens,
Qui chantent les transports de l’esprit et des sens.

Baudelaire, Les fleurs du mal   IV


Baudelaire par Gustave Courbet. 1848