Les Ateliers du parfum

Elément 7 : Les rencontres

Il y a différents types de rencontres, celles qui semblent anodines mais qui laissent plus de traces que l’on ne pense. Celles dont on attend beaucoup mais qui ne donnent rien. Des gens que l’on croise brièvement mais qui néanmoins vous marquent énormément. Et puis, il y a les rencontres qui changent la vie, qui la changent vraiment ! Il y a un avant et un après. Elles ne sont pas forcément positives d’ailleurs. Il y a des individus que l’on souhaiterait n’avoir jamais croisés. Et puis, il y a les belles rencontres, celles qui ouvrent de nouveaux horizons.

Eté 2005, retour dans ma petite chambre sous les toits à Grasse. J’avais décidé de rester une semaine de plus, mais après quand même bien des hésitations. Des amis étaient descendus pour passer avec moi le dernier week-end de mon voyage et ensuite me ramener en Suisse. La perspective de rentrer avec eux en musardant en chemin était quand même très attirante. Mais… ma logeuse ne tarissait pas d’éloge sur le professeur de parfumerie qui remplaçait Céline. Ancienne directrice d’une prestigieuse école de parfumerie, celle-ci, en effet, semblait très compétente. Et puis, ce séjour se passait très bien et j’avais rencontré des gens attachants que je n’avais pas envie de quitter si vite. Et ce Sud si odorant où il fait si bon vivre me retenait de toutes ses forces.

De décisions en décisions nous orientons notre vie, parfois sans vraiment comprendre la portée de nos actes. Finalement, on ne peut jamais dire, avant d’avoir rendu le dernier soupir, si ces décisions étaient vraiment les bonnes. Ce que je sais, en tout cas, c’est que cette semaine supplémentaire a tout changé.

« Quelquefois, il y a des sympathies si réelles que, se rencontrant pour la première fois, on semble se retrouver. » Alfred de Musset 

Elément 6 : Les lucioles du souvenir

Il y a des souvenirs qui font mal mais ceux-la sont censurés chez moi. Je ne garde que le meilleur, pour le reste je suis amnésique. La parfumerie, cette folie, ce tournant à 90° dans ma vie, m’a amené parmi mes plus belles histoires d’amitiés. Pour l’amour, c’est autre chose…

Aujourd’hui, ces amis sont loin physiquement mais tout proche dans mon cœur. Ils m’accompagnent au quotidien et les moments que nous avons vécus sont des trésors qui luisent doucement dans le fond de ma mémoire. Les lucioles du souvenir…

Quand je suis arrivée pour mon deuxième séjour à Grasse, j’étais très contrariée de devoir partager mon appartement avec quelqu’un. La vie donne rarement ce qui avait été prévu ! Elle donne parfois bien plus. La première fois que j’ai vu Iris, elle sortait d’un nuage de vapeur après une longue douche, elle avait un linge enroulé autour de sa tête et elle me jaugea de la tête aux pieds d’un air peu amène. Je me suis dit que cela n’allait pas marcher. Je me suis bien trompée… Merci la vie !

"Peut-être les lucioles ne vivent-elles que le temps de briller un instant d'un vif éclat. Comme nous tous d'ailleurs ! ". Gabrielle Roy, Extrait de Cet été qui chantait

Elément 5 : Dégoût et des couleurs

A la pause, on discute parfums. Il en ressort que toutes les jeunes femmes présentes à ce cours sont des passionnées de parfums, sauf…moi. Non, je tente d’expliquer , ce n’est pas vraiment les parfums qui m’attirent mais le langage dont ils sont faits. Cette chose impalpable … La langue des odeurs, je voudrais pouvoir la comprendre un peu mieux… Mais la discussion continue, très animée.  Comme toujours, lorsque trop de gens parlent, je me mets à rêvasser. Je pense alors à mon tout premier parfum avec tendresse.

J’avais quatorze ans et les tonitruantes années 80 naissaient en même temps que mes premiers émois d’adolescente. Ma mère avait reçu pour Noël le capiteux Opium d’Yves St Laurent. Je n’avais bien sûr pas plus le droit de me parfumer que de me maquiller. Mais, j’étais à l’âge des transgressions. Pendant les vacances d’été, avant de partir à la piscine, vite en catimini, je me collais deux gouttes d’Opium derrière les oreilles. Je me sentais alors « femme » et roulais des yeux énamourés à Frédéric, un camarade de jeux sur qui j’avais jeté mon dévolu. Mais ce dernier, pour des raisons qui m’échappent encore aujourd’hui, était totalement imperméable à mon charme naissant. Cependant, un jour, je réussi quand même à l’attirer dans la seule douche de la piscine qui se fermait à clé. Je triomphais et pensais à la suite des événements quand soudain, dans les vapeurs d’Opium, il me lâcha, en fronçant le nez: « Mais qu’est ce que tu mets tout le temps, ç’est dégueulasse ce truc ! » Du jour au lendemain, je délaissais totalement le flacon jadis si convoité et Frédéric avec. Mais rien ne saurait mieux évoquer mon adolescence que quelques gouttes de ce parfum.

« L’eau transparente de ton souvenir caressait les sauges mouillées et les mousse » Robert Goffin.

Elément 4 : Ca sent la rose

Céline notre professeur arrive enfin, confuse et embarrassée par son retard. Pendant qu’elle se perd en explications embrouillées, je l’observe et je découvre une jeune femme dans la trentaine. Le visage est beau, illuminé par de grands yeux rêveurs. Elle n’est pas maquillée et ses cheveux châtains clairs lui tombent jusqu’aux épaules. Elle paraît très douce et sa voix est presque inaudible.

Elle ouvre les portes de notre « salle de classe ». J’aperçois le laboratoire attenant et je jette des regards effarés sur les étagères où s’alignent des centaines de petits flacons. La grande table est remplie de mouillettes déposées sur des règles en bois. Une odeur chimique collante et désagréable se dégage de l’ensemble. Céline de plus en plus gênée s’excuse du désordre. Elle nous explique en nettoyant la table et en ouvrant grand les fenêtres, que la semaine passée, les élèves parfumeurs sont venus faire quelques essais. Ils n’ont pas trouvé nécessaire de ranger après leur passage. « Oui, c’est comme ça cette année, ils sont indisciplinés… » Le ton est fataliste…

Pendant que Céline s’installe, je m’amuse à lire les étiquettes des flacons. Je reconnais des huiles essentielles familières. D’autres noms, complètement barbares et incompréhensibles me font prudemment battre en retraite.

Nous commençons le cours par de la théorie et quelques définitions ; nous apprenons notamment la différence entre une huile essentielle et une absolue et nous découvrons l’architecture des parfums.

Puis, Céline nous prépare une série de matières premières à sentir, pas trop, dit-elle, pour ne pas nous fatiguer le premier jour. On commence par de l’absolue Rose de Grasse. Immédiatement, je me sens écoeurée. Je déteste la rose, parce que son odeur est liée à une époque de ma vie qui n'était pas très gaie. Certains desserts libanais me reviennent en mémoire. Je revis des scènes désagréables. Beurk ! Ma réaction, évidemment, étonne tout le monde.

Elément 3 : L'odeur des figuier

En fin d’après-midi, je pars en exploration, je découvre la vieille ville et son architecture médiévale. Les ruelles sont sombres, étroites, le pavé tellement lissé par mille et mille pas qu’il en est devenu dangereusement glissant. Plus loin, on aperçoit de grands hôtels blancs de la Belle-Epoque. Au loin, comme peints, les cyprès élancés, accrochés aux flans des collines, évoque un paysage de Toscane.

Le lendemain matin, en me rendant à l’école à pied, je suis frappée par l’odeur des figuiers. Nous en avons aussi près de chez nous, ils poussent sur les versants sud des monts autour de Sion, mais jamais je n’avais senti leur présence de cette manière. L’odeur est dense, verte et tendre, elle part et revient au gré de la brise, me taquine et semble me parler. Elle me raconte la douceur d’être vivant au cœur de l’été. Soudain, la réalité s’engouffre en moi comme dans une brèche ouverte par cette musique odorante. C’est un instant magique ! Cette fois, je me sens en vacances…

En arrivant à l’adresse que l’on m’a donnée, je découvre une jolie maison de type provençal. Ses façades jaunes crème et ses volets lilas s’harmonisent parfaitement avec le ciel bleu du Sud. Dans la cour, j’aperçois un petit groupe de jeunes femmes, l’une d’elle petite et blonde attire mon attention. Elle parle avec de grands gestes. Sa jupe noire serrée à la taille et son chemisier aux manches bouffantes lui donne un air suranné ; il y a quelque chose d’un autre temps chez elle, une certaine élégance qui m’intrigue. En m’approchant, je comprends qu’il s’agit de la secrétaire de l’école et qu’apparemment, Céline, notre professeur aura du retard. Il y a eu un gros orage du côté de Cannes et les inondations ont rendu la route inutilisable… Malheureusement comme c’est elle qui a les clés, nous sommes obligées d’attendre à l’extérieur… J’en profite pour faire connaissance avec mes camarades. L’une d’elles est en pleurs, c’est la première fois qu’elle part si loin de chez elle - la Californie- et sa mère lui manque déjà. La Californie … Soudain, une vague de souvenirs monte en moi. Comme à chaque fois que je pense à cette époque de ma vie mon cœur se serre.

Elément 2 : Grasse encore ...

Pourtant le premier contact avec Grasse fut décevant. Arrivée depuis Nice en bus, je débarquais un dimanche d’août à la gare routière. J’avais rendez-vous avec ma logeuse et, un peu en avance, je décidais d’explorer les environs. Les rues étaient désertes, tout était fermé. La ville semblait morte et je la trouvais lugubre. Encombrée par ma valise, je retournais bien vite à la station de bus. Le regard vague, deux ou trois personnes attendaient sur des bancs décrépits. Les poubelles débordaient et le sol était jonché de papiers gras. Le temps passait tout doucement comme englué dans l’ennui. Je songeais à mes amis en Espagne, à la maison perchée au dessus de la Méditerranée, aux bons moments que nous aurions pu passer tous réunis comme chaque été… Ma logeuse était en retard maintenant. Après un moment, je décidais de l’appeler. La voix glacée au bout du fil acheva de me mettre de mauvaise humeur. Mais non ! Elle n’était pas en retard, voyons, puisqu’elle attendait mon appel. Malentendus, confusion … j’allais devoir m’habituer parce que cela allait devenir mon lot quotidien ici. Elle arriva enfin et je m’adoucis un peu lorsqu’elle me tendit gentiment un sac de provision. J’y découvris, totalement conquise, des petites tomates merveilleusement parfumées, une baguette que je devinais croustillante et, comble de bonheur, la moitié d’un saucisson sec d’Ardèche. Allons ! Finalement les choses allaient sûrement bien se passer !

Elément 1 : Grasse

Je n’attendais pas de mes vacances à Grasse autre chose que le plaisir de découvrir un peu ce monde secret de la parfumerie qui m’intriguait. Un stage de deux semaines qui m’enchanta tellement que je décidais de prolonger un peu mon séjour. Je m’inscrivais donc pour une semaine supplémentaire de cours. Je n’ai eu aucun pressentiment ce soir là, dans ma petite chambre sous les toits où écrasée de chaleur je ne parvenais pas à trouver le sommeil. Ma voisine et camarade de classe, spécialiste des thés verts et chimiste japonaise, s’était invitée un peu plus tôt dans la soirée avec une bouteille de vin blanc. Dans une migraine naissante, j’écoutais les bruits de la rue. Accablée par la moiteur ambiante, j’essayais de trouver un peu d’air et en désespoir de cause, je m’accoudais à la petite fenêtre. Le centre historique illuminé accrocha mon regard. Dans cette lumière artificielle, les hautes bâtisses collées les unes aux autres ressemblaient à un décor de cinéma. Comme à chaque fois que je contemplais cette vieille ville, une douce nostalgie m’envahissait. A cette vue, on devinait ce qu’avait du être la cité des parfums au temps de son apogée, comme on perçoit dans les traits de certaines vieilles femmes la beauté de leur jeunesse. Grasse gardait une élégance, un charme désuet et j’aimais à me perdre dans ses ruelles mal famées où le temps semblait s’être arrêté. Je ne savais pas encore que j’allais y faire parmi les plus belles rencontres de ma vie et que cette ville fatiguée où je m’étais rendue par hasard - mais est-ce que le hasard existe vraiment ? - allait me changer à jamais.

A suivre …